作者：林祐祺
(左起) Google Home / Sonos Play 1 / Amazon Echo
2014 年 11 月的時候，亞馬遜跌跌撞撞地推出了一款奇特的 WiFi 音箱，定價美金 199 元。當時主要的假想對手是同樣價格的主流品牌 Sonos Play 1，這是智慧音箱第一次與世人見面，雖然還不太聰明，但由於遠場語音控制的娛樂性與新奇性高，因此Echo 的第一仗就這麼打贏了。
亞馬遜 Echo 的崛起與定價策略，正是釘死當時 Sonos 這類高檔 WiFi 音箱的入門款，從AI人工智慧繞個彎，打擊當時 WiFi 音箱的幾個領導品牌。
亞馬遜當年的關鍵決定
當時的亞馬遜做對了現在看起來還是挺關鍵的幾件事情：
第一個，引進當時的主流音樂平台 Pandora，這對於需要串流音樂加持的智慧音箱銷路大開，也奠定了串流音樂在智慧音箱上的使用者情境佔比始終最高的地位。
再來，就是支持當時也是目前第一的第三方獨立規則引擎 IFTTT，讓 Echo 能一下子連接到 Google 與 Evernote 這些受人歡迎的數位服務，大幅增加了智慧音箱的吸引力，亞馬遜陸續也開發針對智慧家庭產品的 Smart Home Skill APIs，這是重要關鍵點。
amazon.com — Alexa Smart Home Skill
從小米的小愛AI音箱的例子來看，當年小愛AI音箱一推出就這麼的火，一大半的原因在於小米生態鏈的智慧家電，已經有如螞蟻雄兵般進入了老百姓的家中，小愛音箱作為一個提升生活便利性的語音人機介面裝置，在上市的第一天，就有接不完的智慧家庭裝置與智慧家電。在數位內容與線上線下服務多數雷同的今日，小米的物聯網平台反而成為了一個超越 BAT 這類互聯網平台的重要關鍵。
amazon.com — Alexa Smart Home Devices (Lighting)
回頭看Alexa，最後亞馬遜還開放了軟硬體的開發平台，不論是硬體的 AVS (Alexa Voice Service)，或者是基於 AWS Lambda Skill Adapter 的技能開發平台，走向開放的 Amazon Alexa 最後證明了唯有大開大闔的開放態度，才是物聯網平台的致勝關鍵。
串起物聯網的生態鏈
目前看來，亞馬遜 Alexa 在智慧音箱平台的領先幅度依然巨大，除了剛開始的時候敘述的那幾件重要的事，把生態鏈的斷鏈點補齊後，開始全力衝刺，差距一開始就拉大，還有以下幾個綜合因素：
1. 家庭場域適合語音介面
亞馬遜除了最早將人工智慧帶入智慧家庭領域，還在語音交互這邊做了一個很棒的產品規劃經典之作，PM們要好好的學起來啊! 在過去不是沒有語音交互，競爭對手 Apple Siri 與 Google Now 都曾經在手持裝置上推出近場語音交互方式，但都不太成功，原因主要有三點：
- 對於手機來說，文字類型的輸入法沿用已久，語音輸入要與文字輸入爭取用戶使用時間，相當的吃力，Echo 智慧音箱直接強迫用戶只能用語音輸入，大大地增加了語音輸入成功的機會。
- 遠場才需要語音控制，因為人類很懶不想起身，但是手機就在身邊，何須在近場使用語音輸入，豈非多此一舉？
- 手機使用情境與語音輸入的矛盾很大，手機是以個人為單位，多數在處理有隱私的事情，且有一大部分的時間是在公眾區域，語音輸入沒有隱私，如何能在手機普及？
相反的亞馬遜把音箱定於以家庭為單位的產品，放在廚房或者客廳供一家人使用，在這種情境一般都不會有隱私的疑慮，講的都是家庭對話，符合語音輸入的情境，因此，才能在家庭使用的場合脫穎而出。
Amazon Lab126 曾經開發出多種產品，包括Kindle、Fire Phone、Alexa Echo
2. 硬體補貼主打生態系開放平台
這在過去的時代並不多見，亞馬遜即使在打得壯烈的 Fire Phone 都沒有投入這麼大的硬體補貼來推廣，原因是智慧音箱的產業公式是：
智慧音箱生態系 = 智慧家庭/家電 (物聯網) + 數位內容 + O2O服務 + 購物
智慧音箱的戰爭是檢驗各大互聯網公司綜合實力的場域，除了作為基礎的人工智慧之外，圍繞的生態系服務的豐富度與深度，同樣對於用戶體驗也是至關重要。而亞馬遜推出的 Alexa Skill 技能開放平台，已經成為智慧音箱接入第三方服務的標準形式，成為美中各大競爭者學習的對象。
- 智慧家庭智慧裝置與智慧家電，是智慧音箱進入家中最難做的部分，這部分牽扯到智慧家庭自動化與能源管理，是未來智慧音箱 + 智慧家庭生態系中的決勝關鍵。
- 數位內容也是一個值得消費者關注的元素，包括線上音樂、有聲書，以及各種有價資訊，包括股市分析等
- 生活中的食衣住行育樂等O2O線上線下服務，則是生活上不可或缺一塊，比如送餐、洗衣、打掃等。
- 購物服務則是最後一塊拼圖，有新零售平台的集團公司，把這部分當作是未來重要的收入來源。
用戶經常使用的 Alexa Skill 技能
3. 雲雲串接，降低硬體整合風險
Alexa 採用的智慧家庭平台架構是 Cloud-to-Cloud API 整合，Device Cloud 以下最難做的硬體串接讓 Device Vendor 自行處理，降低了在串接智慧家庭裝置與 Home Gateway 的風險。這也是讓 Alexa 生態系能夠快速茁壯的關鍵。
4.亞馬遜本身在電商的實力
目前物聯網產品在消費端的通路主要還是在線上電商，智慧音箱 Echo 系列在 2017 年「黑色星期五到網路星期一」的四天之間，狂銷了近 1,000 萬組，是 amazon.com 的最熱銷商品。
而在語音購物（Voice-based E-Commerce）的部分，除了 Echo 音箱系列，事實上亞馬遜也陸續推出過 Dash Button 與 Dash Wand，Dash Button 與快消品牌合作，用戶可以直接按壓貼在洗衣機上的 Dash Button 購買合作品牌洗衣粉，Dash Wand 則是一個 Alexa-enabled 條碼掃描器，內置 Alexa 語音助手，按壓機身上的按鈕後可與 Alexa 語音助理對話，而當用戶掃描了日常物品比如面紙、洗衣精這類常需要補充的日常用品條碼時，將自動將其添加到 amazon.com 的購物車中。
總結：亞馬遜 Alexa 開放平台重新定義了智慧家庭的服務方式與範疇
亞馬遜 Alexa 智慧家庭平台 + Echo 系列的智慧音箱，從 2014 年底上市至今接近三年，銷售數量在短短三年從 2015 全年的三百萬台成長十倍到 2017 全年銷量近三千多萬台，對於智慧家庭的推廣助益良多。
總結
過往的智慧家庭專注在家庭安全的層面，攝影機加上無數的偵測器與控制器，專注在滿足馬斯洛五層需求中較底層的安全需求，頂多再加上一些家庭自動化的裝置，不算是可以走進千家萬戶的消費端產品，也因此智慧家庭產業多年來找不到一個可以打入家中的入口，包括了PC、手機、智慧電視、智能路由器等都沒有成功。
而亞馬遜藉由實現遠場語音交互技術與人工智慧在 WiFi 音箱之上，搭配了文章中所陳述的發展策略打入家庭之中，也帶動了智慧家庭周邊商品銷售，並且把智慧家庭的範疇擴大到與家庭相關的所有智慧裝置、線上線下服務、數位內容、購物等範疇。
相信只要能夠使人類生活更便利的服務越多，交互產生的價值越大，智慧家庭進入主流市場的時間並不會太久。
然而，雖然語音助理確實是人類喜歡的溝通方式，但是沒有適合的使用者情境，用戶還是很難買單，在接下來的系列文章，還會陸續探討用戶場景這個重要因素，以及智慧家庭市場的困境與發展策略。
（本文同步發表於作者智慧家庭實驗室，原文連結；責任編輯：葉于甄）
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