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解析Voltera V-One的迷人與限制

   

作者:跨界立可特

加速Maker to Startup需要的下一個工具:PCB Printer

加速Maker to Startup需要的下一個工具:PCB Printer

2015年的CES才落幕不久,不意外地,那一陣子的報導都圍繞在物聯網、穿戴式科技、4K電視這幾個大議題上。當時在想,難道沒有特別有趣的產品嗎?

結果在Techcruch的Hardware Battlefield 2015 中發現了這台可以列印電路與自動焊接的設備:Voltera V-One,隔沒多久又在Kickstarter正式上架,也很快就達標了。(筆者按:它的目標訂得有點低,僅7萬美元,而單機贊助價為1499美元,其實只要有50個贊助者就會達標了。)

Maker的下一個工具:PCB Printer

在Maker圈,機構元件已經可以用3D印表機列印出來了,現在就看何時有辦法可以自己動手做出想要的電路板。

說到動手作出電路板,也不是不行,透過曝光、顯影、蝕刻等基本電路板製程,還是可以做出所需要的電路板,但所花的時間很長,要特別購買的材料也很多樣,對於實在想要快點看到成品、節省到工廠製作時間的Maker來說,門檻挺高。

如果有一台PCB印表機,Maker們就可以不用拿烙鐵與自己焊元件,這真的又解決掉大半軟體工程為背景的Maker的問題(雖然筆者認識不少焊接功力高強的軟體工程師..)。

V-One的迷人與限制

有了這樣的一台機器,難道就可以解決所有實做樣品所遇到的問題了嗎?仔細看看規格與可能的使用狀況吧!

1. 外觀的設計感

這類的B2C產品是放在家中或是Makerspace的場地,不能太醜吧!?不可否認地,若不是看到現在這一版的外觀,無論功能多優,使用者都不會想放一台V-One在可愛的ATOM或是FLUX旁邊吧?

Voltera V-One的設計演進

Voltera V-One的設計演進

2. 電路列印功能

這當然是主打的功能,初看還蠻驚人的,但是實際應用上會需要注意幾點:

    • V-One畢竟跟一般的電路板不同,充其量就是取代跳線的功能,許多高速與類比的電路都要小心,避免運作時出現干擾卻不知道發生什麼事情。能夠做大一點大一點吧,而且它能夠支援的元件也就是0603的大小。
    • 說是兩層板,但是也就是第一層線路跟第二層線路有個絕緣膠隔開罷了,跟實際使用貫孔的電路板還是不一樣的。
    • 這樣的線路在衰減與干擾上都有問題,所以高速線路與通訊相關線路還是買模組來組合吧,例如搭配PieceDuino這類的模組化設計來避免這部分的問題,並很容易地將初步產品的概念實現。千萬別把這樣的電路直接拿去量產喔,成本跟效能會有不少問題。
    • 有一點沒寫在規格書裡,剛好有贊助者提出:“列印出來的電路圖可不可以用機器上的迴焊爐焊接?” 這是不行的,這挺讓我困擾了,那我不就還是要動到烙鐵了嗎?

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3. 錫膏點膠與迴焊爐

對於這機構件的設計真的要好好致敬一下,在列印線路與點錫膏的裝置上採用的磁性設備,可以很快地更換列印頭達到不同功能。

4.用耗材收入補貼設備售價

在後續的生意模式,大部分的時候你還是需要買Voltera的耗材,難怪他的設備本身價格可以用較低的價格提供。

5. 整合Arduino生態體系

Voltera同時也提供配合Arduino的基板,讓使用者可以直接在那基板列印出線路圖,同時很容易與Arduino生態體系中的開發環境與工具做整合。

Voltera V-One支援Arduino Uno和Mega基板

Voltera V-One支援Arduino Uno和Mega基板

總結

這台桌上型工具機讓Maker可以很快地看到成果並且驗證,此舉解決了不少Maker製作雛形(Prototype)時所遇到的問題,真的很吸引人(就像筆者本身,焊接真的是非常大的一個障礙啊)。

話說台灣在基板與焊接材料的供應鏈非常的完整,但這個團隊在合作佈局上的第一個選擇,還是深圳!當看到ATOM與FLUX等台產3D印表機的成功,令人不僅在想,PCB印表機與其有著極相似的機構與動作方式,若是只要換個頭就可以列印電路,那該多好啊,就不用多買一台V-One回家了。

另一個感觸是:有了這樣的機器,好像又能回到當初早期台灣的「家庭即工廠」的時代了,只不過,這次是自己設計自己生產,而不是為人作嫁了!

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