作者：謝涵如
提起蜜蜂，你會想到什麼？是他們在春日花叢間辛勤忙碌的身影、香甜可口的蜂蜜，抑或是被可怕的毒針螫得滿頭包的「黑歷史」呢？
許多人不知道的是，蜜蜂其實在環境中扮演著讓植物延續生命的重要角色，是維持生態平衡不可或缺的螺絲釘。然而無論是人工飼養的蜜蜂或是野蜂，卻自20世紀末開始以驚人的速度減少。究竟是什麼原因導致蜜蜂大量消失？而他們的消失又會帶來什麼影響？
生態謎團 — 蜜蜂消失的原因
1994年，蜜蜂因不明原因大量消失的現象首度出現在法國。當地蜂農首度發現負責採集花蜜的工蜂突然消失，蜂巢中剩下沒有生存能力的蜂后、幼蟲與極少數的未成年內勤工蜂，蜂群的社會結構瓦解，歐洲蜜蜂群大量死亡。
科學家將此現象稱做「蜂群崩潰症候群」（Colony Collapse Disorder, 簡稱CCD），類似情況在全世界不同國家皆曾出現，台灣從2007年4月開始也有疑似個案發生。
世界各地自20世紀末起，蜜蜂不明原因大量死亡、消失的情況層出不窮。（圖片來源：WHAT EXACTLY IS COLONY COLLAPSE DISORDER?）
至於蜜蜂為什麼會突然消失？至今眾說紛紜，但是科學家普遍認為農業用藥與氣候變遷是主要原因。
台灣大學昆蟲系教授楊恩誠，從2007年起率領研究團隊針對蜜蜂消失的問題展開一系列實驗，終於在2014年取得成果。
研究團隊發現農藥中的類尼古丁成分會破壞昆蟲的神經系統，擾亂蜜蜂等花粉媒介昆蟲的記憶與導航功能，傷害蜜蜂繁殖與搜尋食物的能力，導致蜂群瓦解。採蜜的工蜂中毒後無法飛回蜂巢，就算工蜂成功帶回食物，幼蟲只要吸入蜜中10ppb低量類尼古丁成分，就會神經系統受損而喪失學習能力。
這項發現讓台灣在2017年禁止果農在荔枝與龍眼樹上施用益達胺等類尼古丁農藥，以確保蜜蜂的生存環境不會遭到破壞。
研究顯示含有類尼古丁的農藥會使蜜蜂重毒而喪失返巢能力，導致大量蜜蜂失蹤。（圖片來源：類尼古丁農藥 毒死蜜蜂）
此外，近年極端氣候頻繁出現，使得植物開花期異常，豪雨、乾旱等天災，也會讓蜜源遭到破壞，導致蜜蜂食物來源短缺，進而造成蜜蜂的消失。
寄生於蜜蜂身上的寄生蟲『蜂蟹蟎』也是原因之一，蜂蟹蟎會吸食成蜂與幼蟲的體液，導致蜜蜂的發育異常，造成畸形或免疫力下降，也會導致蜂群滅亡。
蜜蜂消失 不只是喝不到蜂蜜
提及有關蜜蜂消失的議題，許多人可能不明白嚴重性，覺得少吃點蜂蜜也無妨。但是蜜蜂的作用可不僅僅是為人類採蜜而已，他們在自然界中最重要的角色，其實是為植物授粉。因此蜜蜂數量多寡，與自然生態平衡乃至人類經濟發展都息息相關。
愛因斯坦說過「蜜蜂消失，人類活不過四年」。根據統計，超過三成的人類食物來自開花植物，其中又有高達八至九成需要蜜蜂協助授粉。因此，若蜂群大量消失，農作物和畜牧所需的草料就會失去傳播花粉的途徑，長此以往，家畜將因草料不足而滅絕，農作物亦會減產，最後就會出現大規模的食物短缺。
中國四川省南部的蜜蜂曾因過度使用農藥而絕跡，令致當地的種梨業大受影響。由於沒有蜜蜂傳遞花粉，只能以人工授粉取代，令種植成本大大提高 — 過去一個蜂巢的蜜蜂僅需一天就能為上百萬花朶授粉，現今每天需要動用上百人才能令數十棵梨樹授粉。
在台灣，首當其衝的則是瓜果類農產品。近年來蜜蜂數量明顯變少，授粉力大減，使得許多瓜果類作物都得改採人工授粉，絲瓜開花期就得每天仰著頭在花朵上刷上三、四小時，相當耗時且不符合經濟效益，許多農民也因此紛紛放棄種植仰賴蜜蜂授粉的作物。
蜜蜂數量銳減，種植絲瓜的農民只好改以人工方式為絲瓜花授粉。（圖片來源：蜜蜂去哪兒？絲瓜農等不到蜜蜂授粉）
根據美國研究顯示，如果蜜蜂失蹤的情況持續，所有蜜蜂有可能於2035年完全絕跡，相當令人憂心。
小結
自然生態系統總是環環相扣，缺一不可，縱使是微不足道的小蜜蜂，也有其獨一無二，其他物種無法取代的任務。然而人類經常為了追逐自身利益，傷害了許多生物的生存空間而不自覺。以蜜蜂消失的危機為戒，日後我們在追求任何科技發展時，都要不忘與生態保育平衡，才能永續發展。
（本文經同意轉載自合作媒體 vMaker台灣自造者、原文連結）
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