作者：實作派
家裡的兩孔插座，通常是一個較寬一個較窄，其中較窄的為火線，也就是帶電的；較寬的那個稱為中性線，正常接線下，它是不帶電的。雖說如此，大家還是別輕易把手指放進中性線，因為你不知道施工人員當初有沒有將它與火線接反，或是中性線的地線根本就脫落了，面對安全還是一切小心為上。
電源插座窄的是火線，寬的是中性線（圖片來源：實作派提供）
中性線
當電流由電廠經過負載做功完畢後，由負載流回供電端的回流路徑，稱為中性線（Neutral）也稱為 N 相。如下圖，發電廠產生出來的電流，進入市區之後流進家家戶戶的電器，最後再匯聚起來的回流路徑，就稱為中性線，所以中性線的功能就只有提供迴路。
火線為輸出電流， 中性線為收回電流（圖片來源：實作派提供）
那麼為什麼回流路徑要稱為中性線 Neutral 呢？上圖的單端電源可能看不太出來；如果用雙端電源來看的話，就會比較清楚。
如下圖，變壓器二次側的中間抽頭作為中性線，上下兩個電流迴路分別供應兩個負載，這兩個迴路在藍色中性線的地方，由於電流大小相等、方向相反，彼此互相抵消，因此藍色導線的電流是零，不帶電流的這條線就稱為中性線。
單相三線的中性線（圖片來源：實作派提供）
一樣的道理，如果是發電廠送出的三相電源，經過導線分別供應三個負載，當這三個負載的回流電流匯聚在一起時，中性線藍色部分的電流也會剛好是零，也稱為中性線（這部分的公式導證可以參考維基的Three phase 這篇文章）。
火線為輸出電流， 中性線為收回電流（圖片來源：實作派提供）
供電形式
既然藍色線電流是零，表示沒有電流流動，那麼藍色中性線就跟 open 的狀況是一樣的，也就是說可以把此段藍色的導線移除，因此也就有了所謂的三相四線式（包含中性線）與三相三線式（移除中性線），而雙端電源則有所謂的單相三線式（包含中性線）與單相二線式（移除中性線），但實際上中性線還是會留著，不會移除，原因請繼續看下去。
負載平衡
實際上要讓中性線電流為零，有個很重要的條件，就是所有的負載值都要相同，才能達到電流為零，這就是所謂的「負載平衡」。 如果負載中有些大有些小，那麼此時的中性線就會有電流產生，負載差異越大，中性線上的電流越大，因此負載平衡要在正常工作的三相裝置上才能達到，如果三相裝置的其中一相負載有故障，中性線就會出現電流。
中性線非地線
到目前為止，你一定有發現我一直沒把中性線接地（Grounding），因為中性線純粹是因為電流總和為零而得名，與它是否 Grounding 並無關係。中性線有 Grounding，對使用者來說會比較安全，管理者也方便掌握情況；如果沒有 Grounding，系統還是能運作，只是安全性會有疑慮，因為靜電會累積在系統上，到一定程度時會放電，而放電的位置很隨機不確定，有可能會發生火災。
所以中性線並非地線，兩者是否相接取決於當時的應用。關於中性線與地線如何配接，請看三孔插座-兩孔插座-中性線與地線差在哪裡，關於 Ground 的說明，很基本也很重要，請參考【實作實驗室】0V 與 Ground 的差別
插座正反面怎麼裝？
橫式插座的安裝，在台灣幾乎都是和文章開頭的照片一樣，寬的中性線在下方，窄的火線在上方。原先我以為這東西是全球約定俗成的，沒想到有位讀者告訴我，有一本很讚的電工原文書，裡面的建議是，寬的中性線在上、窄的火線在下，我好奇去翻了一下，還真的有，它的理由是，如果有金屬從上方落下會先碰到中性線。
這個理由確實有說服我，雖然我覺得有點龜毛但合理。各位如果有興趣看看這本書，請自行翻到第 61 頁的圖 2-42，Electric Wiring Residential 17th , RAY C. MULLIN/PHIL SIMMONS，你就可以看到細節了，不過它也只寫建議 Recommend 如此安裝，並沒有寫必須 Must 這樣安裝，一般在規格書內 Recommand 與 Must 是敏感字眼，可用來規範製造商的配合程度。
台灣的用戶用電裝置規則看來還要很久才能達到這個境界，美國是有先定義一系列的安全碼 National Electrical Code（NEC），對應各種觸電、危險的狀況，用電裝置的安裝不能違反 NEC，否則會有潛在風險，以上給各位參考。
（本文經同意轉載自實作派電子實驗室、原文連結；責任編輯：賴佩萱）
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