作者：陸向陽
自從聯發科以自家Helio X20晶片推出96Boards後，吸引許多Maker的關注與研究。不過樹莓派發展至今已相當普遍且成熟，令人不禁感到好奇：與樹莓派同為開發平台的96Boards是否還有發展空間呢？
MTK推出Helio X20晶片的96Boards開發板
繼上文 （認識ARM陣營的96Boards）對96Boards做了基本介紹，本文再更進一步來剖析96Boards的名稱由來與規格描述。從支援的作業系統與晶片來分析，96Boards與樹莓派的發展方向近乎相反。96Boards廣泛採用各家ARM架構晶片，樹莓派只支持Broadcom晶片；96Boards獨尊Linaro與Android，樹莓派則廣泛支援各種作業系統。
96Boards廣泛採行各家ARM架構晶片
96Boards一詞由來
為何取名96Boards？答案出奇簡單！因為此系統的開發板主控晶片可採用32位元或64位元的ARM架構晶片，32+64=96，96Boards就此誕生。
除了位元數字相加的意義，因為96Boards與ARM發起的Linaro專案高度相關，Linaro希望紛亂的ARM晶片軟體能有一致的發展方向，所以96Boards也延伸相同概念，希望能統整ARM晶片的電路板，讓軟硬體相互整合。
Linaro希望紛亂的ARM晶片軟體能有統整一致的發展方向
既然與Linaro專案概念相符，那為何96Boards不直接取名為Linaro Board？作者推測：當初命名考量到Linaro軟體專案尚未獲得廣泛支持，而另一個以ARM架構為主的作業系統 － Android早已快速普及且發展健全，因此96Boards在推廣上雖然有意採行市場共通標準：Android，卻也尚未放棄呼應Linaro專案，如此一來便決定稱為96Boards。
其實無論是Android或Linaro，無非都是希望96Boards電路板能被廣為使用。假如透過Android能幫助96Boards迅速普及， 便能使96Boards逐漸成為非行動型運用系統平台的共通標準，讓Android在行動運用（手機、平板、手錶）之外，再開創另一片天空。
由此可知，96Boards在推廣方面採用全新獨立的命名反而更有利；在軟體發展方面， 96Boards把力量集中於Linaro與Android，異於樹莓派發展多種作業系統的策略。
紅綠燈式的硬體規範描述
一個開發平台除了命名很重要，針對硬體規格的說明用詞也要謹慎考慮，才能方便使用者清楚了解開發版。96Boards規格描述的方式與1995年Microsoft提出的PC95類似。當時Microsoft因為尚未全然掌握PC硬體走向，因此採用比較低調、保有轉圜空間的三個詞語來描述硬體的功能和規格，分別是Required（必須具備）、Recommend（建議要有）與Optional（可有可無）。
舉例來說，Microsoft曾經大力推廣PC進入客廳，將TV Output（電腦畫面輸出到電視上）列為Optional。後來越發重視這項功能，便將TV Output從Optional再提升到Recommend。反之，若硬體功能的重要程度降低，就會從Required降為Recommend或Optional。三個詞語的轉換順序就像紅綠燈的顯示。
Microsoft PC95硬體規範描述（製圖：蔡幸純）
同樣概念，96Boards的規格書採用Shall或 Shall Not（強制規定）、Strongly Recommended（強烈建議）、 May與Recommend（中等程度的要求）、Optional（輕度要求，甚至可忽略）…等詞語來規範其硬體設計。
舉實例說明，96Boards的消費版本強制規定要有Wi-Fi功能與Bluetooth功能（Shall），且 Wi-Fi支援標準至少需11g/11n、Bluetooth支援標準要達BLE。除此之外，96Boards規格書也建議將Wi-Fi標準提升到11ac（Recommended）。
再舉例，96Boards規定一定要有印刷電路板型態或晶片型態的天線（Shall），但是也可以提供接孔以便外接天線（External Antenna Socket）（May）。96Boards必須具備0.5GB記憶體（Shall），如果使用Android作業系統，則強烈建議具備1GB記憶體（Strongly Recommended）。
96Boards硬體規範描述（製圖：蔡幸純）
Maker使用96Boards之前，如果先了解各種詞語對硬體規格、功能的要求程度，就能正確掌握96Boards規格書的意涵，在運用上更加得心應手。而且同為96Boards，還有企業版、消費版的差異，規格不盡相同，例如消費板支援的晶片業者就比企業版多，因此詳細了解規格用詞是Maker動動手之前的必經過程喔！
96Boards消費版提供適合Maker運用的開發套件
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