對HWTrek熄燈的一些省思

作者：歐敏銓

10月初的時候，網路傳出一則消息：HWTrek準備熄燈了！

HWTrek是何許公司呢？他們於2014年1月在台灣成立，那時正是全球硬體創業潮因開源硬體、Maker運動及群眾募資興起而開始高漲的時間點，他們因看好硬體創業與硬體製造之間的需求存在著極大的落差，因而成立了這家公司，定位在這兩端扮演「媒合」的角色。

HWTrek定位在硬體新創和硬體製造間的媒合角色

而這個時間點，正好是自己離開前職，全心關注台灣Maker運動與硬體新發展的時間，一路上與HWTrek時有交集，也算清楚他們的發展歷程。

他們一開始是在台灣起家，曾認真走訪台灣各大代工廠，並取得加盟意願，接著花了不少錢到歐美新創圈宣傳這個平台，也確實吸引了不少硬體新創團隊想接口製造端的服務，但當串上台灣廠商時，卻處處碰壁－沒幾家真的願意接下這些不穩定的小單。

這該是他們後來整個重心都移往中國的一個主因（另一原因是投資人也在對岸）。

HWTrek成立之初以台灣製造業為串接對象，但行不通而轉移到中國

從生意模式來看，HWTrek似乎是在賺新創與代工加工廠間的媒合仲介費及PM管理費，但該公司其實是創投的背景，做這門事業的出發點該是想藉由大量的案源來找到合適的投資標的，在更早期出手，換取賭到獨角獸的龐大回收效益。

但看起來，這個算盤並沒有打響，想從硬體新創的投資上取得回報或許可行，但口袋要夠深、氣要夠長，即使曾募到不少錢的HWTrek也撐不過這死亡幽谷的考驗。

而回歸到新創媒合或PM管理服務，對硬體創業團隊而言，這個需求仍是強烈存在的，但其本質在於”原型轉可量產產品”及”小中量製造代工”的Knowhow，而非投資，這也是HWTrek的弱勢－對設計加工服務的專業技術能力不足，更明白地說，是「養」的專業PM不夠多。

HWTrek是提供了一套線上媒合平台，但大多歐美硬體新創連當面溝通都不一定說得清自己需要的規格，想靠平台來媒合溝通，離現實是有相當大的距離。

事實上，這幾年持續在Maker to Market這議題上關注和下功夫，已看到愈來愈多海外硬體新創選擇台灣為代工夥伴，特別是一些規格特殊或需跨域整合的創新案子。這也證明台灣的「硬實力」仍有很好的條件來承接全球硬體新創的需求，但要把這種「承接」做順做通，關鍵恐怕還是在「軟實力」的人身上。

什麼人呢？第一種人是能聽懂新創在設計上的需求，又能協助他們找到適合的設計業者（工設、機構等）及代工業者（模型、模具、成型、電子系統、組裝等），並與他們溝通需求的人，說穿了，就是HWTrek養不夠多的的專業PM人才。第二種則是能將創意原型轉成可量產產品的設計人才，特別是EE、ID、ME三種人才。

這樣的人才在別的國家難找，但在台灣卻不算少。這些人大多已有一份不錯的工作，要他們轉職服務新創，頗難。不過，有不少人跨到了Maker圈，願意用自己的時間來玩東西，而搞定新創不夠成熟的專案，對他們可能是好玩的事。如果有一套Crowdsourcing的機制，或許就能善用他們的能力來填補這個空缺。

怎麼做呢？還在嘗試。

曾投身IT、電子科技媒體報導十多年，因認同Maker運動的創新實作精神，創立MakerPRO，致力結合媒體、產業與PRO Maker、開發者的社群力量，共同推展科技創造力。