作者：陸向陽
關於96Boards，筆者不立即進入電子工程技術的談論，電子工程方面會在更後頭才說明，在此要以概念、理念的方式描述，讓大家體會96Boards。
96Boards發展脈胳
先說2010年6月COMPUTEX展期間，ARM宣布發起名為Linaro的開放原碼專案，這專案是期望開發以ARM架構為主的相關軟體，例如Linux作業系統（Linux以x86架構為主）、GCC軟體開發工具、電源管理軟體、多媒體介面等，而專案開發出來的軟體成果將能廣泛適用於多家業者的ARM架構晶片，如TI、Freescale等，不過必須是ARM v7a、v8架構以上的核心才行。
有了適用各家ARM架構晶片的軟體後，2015年96Boards專案提出，此專案要發展一套共通標準的平價（Low-Cost）系統電路板，且能採行、使用32位元與64位元的ARM架構晶片，並呼應、沿用原本Linaro專案的軟體。
96Boards的推行目標與方向
與Linaro相同的，96Boards也獲得許多已採行ARM架構的晶片商所支持，如Qualcomm、TI、STMicro、MediaTek、HiSilicon（大陸海思半導體，華為集團）、Action（炬芯）等。
簡單說，Linaro專案要發展一套適用於幾乎所有ARM晶片的系列軟體，96Boards則是要發展一套適用於幾乎所有ARM晶片的平價系統板。
雖然說是「一套」遍體適用的系統板，但其實專案之初就已經確定兩個方向，一個是消費性應用，另一是企業應用，因而有了CE（Consumer Edition）、EE（Enterprise Edition）之別。前者較適合的延伸應用如機器人、資訊服務亭（KIOSK）或具有顯示的相關應用，後者偏向網路、伺服器應用，而電子嗜好興趣、創客/自造者（Maker）等，96Boards官方認定是以CE為主。
96boards CE版本定義設計圖（資料來源：98boards.org）
所以其實96Boards有兩套，更嚴格說應該是三套，因為EE板又可再分成標準版與MicroATX版，視應用需求而選擇。
由於設定為平價，所以96Boards也有價格目標，CE開發板希望最簡單的規格配置，其一般零售價能壓在50～100美元內，EE板則是199～399美元。不僅要便宜也期望全球到處均能輕易買到，目標是Amazon、Alibaba（阿里巴巴）、Farnell、Digikey、Mouser等均可訂購而後到貨。
96Boards目前（2016年7月）已有多片電路板，CE板有5片：
- HiKey Board，使用海思Kirin麒麟6220的8核晶片
- DragonBoard 410c，使用Qualcomm Snapdragon 410c晶片
DragonBoard 410c
- Bubblegum-96，使用炬芯s900的4核晶片
- HiKey Board，與前述同，但前者為LeMaker製造供貨，後者為CircuitCo
- Helio X20，使用聯發科Helio X20的4核晶片（即將供貨）
至於EE板，目前僅2片：
- LeMaker Cello，使用AMD Opteron A1100的4核晶片
LeMaker Cello
- Husky Board，也是使用Opteron A1100
雖然有多片電路板，但電路板的尺寸、孔位、連接器位置等都是相同的，採行某一款CE板後，也可以換用另一款CE板，不過CE與EE各自設計不同，不能共通與交換，但軟體仍是可共用，均取自Linaro。雖然尺寸相容，但還是要考慮不同晶片的耗電、散熱等因素。
除了CE、EE板外，96Boards也提出Mezzanine products（夾層產品），夾層產品可以附搭在CE、EE電路板上，提供電路板更多的延伸功能、附加功能，例如便於進行各種感測器的學習，或提供液晶顯示器功能，或更適合物聯網應用、產業應用。
另外還有配件（Accessary），例如96Boards使用的電源配接器（變壓器）、USB-乙太網路轉接器、除錯器等。
有了夾層、配件，96Boards也鼓勵大家提出各種基於96Boards的開發專案（Project），專案有軟體的也有硬體的，例如發展一個給96Boards用的外殼，或把變種Android作業系統CM（CyanogenMod）改寫、移植到96Board上等等。
透過以上說明，應該可以了解整個96Boards的發起、推行發展目標與方向，最後也說明一下更根基的事：96Boards的電路板硬體是採行何種授權使用政策？
96Boards的硬體授權使用政策
老實說，96Boards是比較尊重（討好）商業意圖者的，96Boards電路板的功效電路圖是採行CC BY 4.0方式授權，也就是說會公開，但更接近製造生產的印刷電路板的線路布局圖，是可以不公開，不過官方態度上還是鼓勵公開。
類似的，96Boards也沒有嚴格要求一概要使用開放原始碼，某種限度允許使用二進位執行碼，允許不提供原始程式碼，但某些方面是強制一定要開放的，例如Bootloader。
至此可以了解，Linaro、96Boards期望讓ARM架構的軟體、硬體設計漸趨標準化、低廉化，期望有更高的量價均攤效應與技術生態系，無論用哪一家晶片商的ARM架構晶片，都能適用、使用Linaro、96Boards。
96Boards雖言開放，但從上述可知其商業企圖心高，而非純理想或公益，對Maker而言，可以獲得更便宜、標準的軟硬體，且除了Raspberry Pi外，有了另一個便利的開發板選項。
目前2012年起步的Raspberry Pi可謂遙遙領先96Boards，無論在系統板的銷量、價格上都具優勢，但96Boards由多家晶片商共同推展，不似RPi一律使用Broadcom晶片，或許能借助更大的產業力量而逐漸後來居上，且讓我們拭目以待。
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2016/08/05
您針對 96Boards 的分析非常的精闢!
希望能夠進一步跟您交流下.
2016/08/06
作者的email是: danny@pie.com.tw, 歡迎與作者進一步與交流～