作者：陸向陽
最近，筆者研究了一下96Boards的開放硬體專案，發現「96Boards看似簡單的板卡標準化推動構想，仍然需要點時間歸納整理消化」。因此，筆者在自行一番探索後，進行簡單歸納整理，希望以下的文字，能讓想了解96Boards的人，比筆者更快理解與掌握此專案。
96Boards專案期望讓ARM架構的系統軟體、硬體能更快趨於標準化發展，因而訂立了數種系統電路板的標準，包含尺寸、孔位、連接器配置位置、零件高度、電源需求等，且在硬體規範外也有其他相關指示、建議，如價位、目標應用市場、系統軟體等，以下逐項說明。
系統板尺寸標準
96Boards最初只有一種系統電路板，稱為消費者版（Consumer Edition），簡稱CE，首版CE規格標準訂立於2015年1月；而後有企業版（Enterprise Edition），簡稱EE，訂立於2015年6月；更之後則是物聯網版（IoT Edition），簡稱IE，訂立於2016年9月。
CE系統板的長寬尺寸為5.4 x 8.5cm，此為標準尺寸，規格書中也另訂延伸尺寸，分成Extended A、Extended B，延伸尺寸依然維持8.5cm的寬度，但長度增至10cm，同時增加長度的部份，其零件高度限制也放寬。標準版的電路面積一般只允許4mm高度，但延伸的面積部份則可到6.5mm高（Extended A）或15mm高（Extended B）。（規格書下載）
96boards CE
EE系統板的長寬尺寸為12 x 16cm，不過規格書中也允許選用另一尺寸規格，即現行產業中已普遍流行的microATX標準，如此長寬尺寸則為24.4 x 24.4cm，並大致沿用microATX 1.2版標準的規範，採行此種標準則稱為microATX EE。（規格書下載）
96boards EE 系統板配置及尺寸規範
IE系統板的長寬尺寸為3 x 6cm，整體高度規定須在0.9cm內，但IE標準同樣提供了延伸選項，延伸版的長寬完全與CE標準長寬相同，即5.4 x 8.4cm，但高度可以高一點，即1.2cm內均可。（規格書下載）
96boards IE 系統板配置及尺寸規範
應用定位與價位
顧名思義，CE定義在終端消費性應用，例如資訊服務亭（Kiosk）、顯示應用（如電子看板）、機器人等；EE定義為嵌入式應用、網路或伺服器領域的應用；IE則是物聯網應用，如IoT Edge Device（端緣裝置）、智慧型感測器、智慧型控制器、平價的物聯網閘道器等。
96Boards也為不同版本設定目標價位，CE期望50～100美元的零售價；EE是199～399美元；IE希望低於10美元。
支持的板卡商
96Boards專案訂立了多種系統板尺寸標準後，開始有板卡業者支持呼應96Boards。筆者觀察，至2016年10月2日為止，CE標準的支持有HiKey、DragonBoard 410c、Bubblegum-96、MediaTek X20等；EE只有Cello；IE也只有Carbon。
Hikey也支援Android
若以晶片商來看，HiKey使用海思（HiSilicon）的晶片，DragonBoard 410c為高通（Qualcomm）晶片，Bubblegum-96為炬力（Actions Semi）晶片，Mediatek X20為聯發科（MediaTek）晶片；Cello是超微（AMD）晶片；Carbon則是意法微電子（STMicro）的晶片。
由於96Boards推行的用意之一，在於系統板尺寸標準化，但晶片選擇多樣且彈性，目前真正達此目標的，僅有CE標準，EE、IE仍難擺脫單一晶片商、板卡商供應的顧慮。
晶片架構
無論CE、EE，其建議的ARM架構，都是以32位元或64位元的Cortex-A系列為主，唯獨IE例外，因為IE為物聯網應用，更重視低成本。因此，除了支持Cortex-A外，也允許使用偏微控制器（MCU）取向的Cortex-M、Cortex-R。至於比Cortex-A/R/M更早期的古典型（Classic）ARM架構就不建議使用，如ARM11、ARM7TDMI等。
作業系統
按理而言，96Boards專案與Linaro專案高度關連，96Boards所用的系統軟體，理當採行Linaro專案的成果。不過，為了讓96Boards更快凝聚產業標準化共識、更快廣泛被接受，程度性接受約定成俗的產業事實（de facto），反而有益更快實現目標理想。
所以，CE系統板的作業系統，除了Linaro專案支援Linux外，也建議採行Android；EE也類似，但指名更知名、企業市場取向的Linux發行版（distribution），如Red Hat，或者是桌上型系統（desktop）以上等級運算力的Linux，如Debian、Ubuntu、Fedora等。
至於IE，很特別。按理而言，受限於IE的硬體規格、資源較吃緊，可以理解成使用嵌入式作業系統，例如OpenWRT的嵌入式Linux，但IE目前是屬意Zephyr專案，該專案旨在打造一個資源限制下的作業系統核心，該核心可用於穿戴式的智慧錶，或物聯網閘道器上。
有趣的是，Zephyr專案並非為96Boards IE所打造，Zephyr專案可支援Cortex-M架構晶片，但也支援其他架構的晶片，如x86架構、ARC架構等。Zephyr專案採Apache授權。
標準化策略
由上述可知，96Boards旨在追求ARM架構系統板的標準化，但為了更快達到目標，採行幾種策略：
1.規範內容保有彈性，規格描述中僅部分為強制口吻，多數保有轉圜空間，甚至3種版本的電路板都仍保有延伸版或其他選項，彈性策略可降低業者的抗拒性。
2.加速量價均攤，IE系統電路板的尺寸規範上，其延伸版的長寬尺寸與CE標準版相仿，如此可稍減板卡標準的紊亂繁雜度，而標準化方能獲得較佳的量價均攤規模效益，以抗衡其他處理器架構，特別是x86。
3.承認產業現實，96Boards為了儘快促成量價均攤的產業規模效益，盡可能就地合法或僅是簡單修枝剪草，促成標準浮現。因此，盡可能採納現行標準，如前述的Anrdoid，而IE標準中，也指名支援較廣泛成熟的ZigBee，而非支援其他新興的物聯網通訊標準，如Thread、Weave等。
（延伸閱讀：Zephyr專案 ）
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