作者：陸向陽
在正式進入本文前先說明一個概念，現今的筆電、手機只要安裝不同的軟體就有不同的功能，例如可以當計算機、可以當記事簿、可以繪圖、試算等等，且可以同時執行多個不同工作，由於不限定用途，因此被稱為一般用途（General-Purpose）。
General Purpose的好處是有運用彈性，且能把硬體運算力、硬體資源隨時壓榨到乾，發揮最大價值，缺點是同時執行多個工作時，某些工作的反應速度無法保證，且為了同時適用不同的用途，操作介面也必須保有彈性，然也意味著較複雜的操作介面與程序。
與General-Purpose相反的是專屬用途（Dedicated-Purpose），只做一件特定的工作，有時也稱Single-Purpose。此種作法的優缺點正好與General-Purpose相反，硬體資源比較閒置浪費，工作反應速度可以保證，操作介面可以簡化等，事實上一般的家電（Appliance）就類似如此，吸塵器就是吸塵器，洗衣機就是洗衣機，功能單一、操作簡單直覺。
所以過往業界曾倡議過所謂的資訊家電（Information Appliance/Internet Appliance），是以電腦系統為基礎進行簡化、再包裝，捨棄彈性多功能而強調單一功能、操作直覺，例如自己可連網取得新片的藍光播放機，自己可連網取得新歌的智慧喇叭等，連網不再透過電腦，各裝置各自取用不同的網路內容與資訊。
樹莓派快速變身家電大腦
Canonical提出Ubuntu Appliance的新主張（圖片來源）
承襲這樣的概念，Canonical提出Ubuntu Appliance的新主張，以Ubuntu Linux作業系統為基礎進行簡化、再包裝，同時與多家軟體商技術合作，推出多種單一功能的Ubuntu映像檔（免費下載），只要把映像檔複製到SD記憶卡內，然後將SD記憶卡插入樹莓派電腦，樹莓派就變成某一種單一特定功用的設備家電。
Ubuntu Appliance首波合作的5家軟體業者（圖片來源：各業者）
目前有5種家電化的選項可選，簡述如下：
- Plex Media Server：把一台RPi變成影音播放器，可直接串流播放也可儲存後播放，也可整理影音內容等。
- Mosquitto：把RPi變成一台MQTT訊息仲介設備，主要是IoT應用，每個IoT裝置的狀態是可以被訂閱的，訂閱後一旦裝置狀態改變，仲介設備就會把新狀態訊息傳遞給所有訂閱者。
- OpenHAB：也是讓RPi變成一個IoT仲介設備，可以讓家庭用戶建立各種規則，一旦規則被設定的條件或事件所觸發，設備就會透過連網或語音控制等方式執行一些家庭自動化工作。（私有版IFTTT？）
- AdGuard Home：把RPi變成一台網路廣告過濾設備，透過它再上網可以省去看煩人的網路廣告，上網更快速安全。
- NextCloud：把RPi變成一個內容協作平台，讓家庭成員或小型辦公室的各成員可以共同編輯協作內容。（私有版Slack？）
AdGuard Home程式畫面。（圖片來源：Ubuntu官網）
NextCloud程式畫面。（圖片來源：Ubuntu官網）
Ubuntu Appliance這樣的作法也希望RPi的使用者不用去管一些瑣碎的系統維護管理工作，例如安全查核、軟體更新等，這些工作Ubuntu Appliance都會自行於無形中完成，用戶只要專注在功能操作與使用即可。
由於Ubuntu Appliance仍在初步推展，所以也接受各種提案與討論需要何種新的Appliance？不過，採用RPi也可能突顯出General-Purpose的弱點，如反應時間不易掌握。
此外，Ubuntu Appliance因專一執行的特性需要事先對硬體進行相容測試，因而必須選擇在相容清單內的硬體來安裝，目前（2020年8月）樹莓派方面有6款可用，分別為RPi 2（已停產）、RPi 3+ CM（已停產）、RPi 3 Lite、RPi 3B、RPi 3B+，以及RPi 4；x86方面則只支援Intel NCU、Intel TANK等。
已有6款RPi通過認證可執行Ubuntu Appliance。（圖片來源：Ubuntu官網）
最後，將RPi當一種資訊家電的結果是，大體只能用標準的外接週邊裝置，例如鍵盤、滑鼠、網路、攝影機、喇叭等，比較不可能去動用到GPIO接腳，因此愛設計控制電路、愛寫控制程式的創客會略感有志難伸，或只能轉向純軟體方向發揮技術。
小結
至於家電化、應用專一化使硬體效能或資源有較多閒置等，其實隨著時代改變已經不用那麼計較。數十年前電腦昂貴，甚至只有企業有能力買，買了一台自然要隨時讓它跑滿滿的工作以免浪費。
而今RPi是可以便宜入手的電腦，是否要積極榨乾效能與資源已不再那麼重要，筆者甚至看過有創客用Pi Zero做一個只用來控制供水時間的系統，把它放在洗手台旁，好讓抹肥皂洗手的人可以持續供水20秒以上（因應COVID-19疫情），很明顯大材小用。但是，容易取得、開發熟悉、立即可用等取向似乎已是比資源利用率有更高的價值了！（說到最後，其實Ubuntu Appliance也是希望進一步擴張Ubuntu Linux的裝置裝量、滲透率而推展吧～）
（責任編輯：歐敏銓）
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