作者：阿里哥
筆者常被朋友問到，家裡小朋友該怎麼開始學習機器人？我通常會利用幾個問題，與他們一同找出合適的學習方式。本文把這些問題整理出來，希望未來當您幫家中小朋友選擇機器人課程時，能有些幫助。
在開始之前，我們先定義「什麼是機器人？」由於這裡討論的是機器人的入門學習，所以文中所提的到機器人是廣義的機器人，並不只專注在人型機器人。
廣義機器人的定義：一種機電裝置，能夠對其周邊環境的訊息做出適當的回應，並能夠自主做出判斷或採取行動，以完成特定的任務。
根據這個定義，我們可以知道：
- 不一定要長得像人才叫機器人。
- 掃地機器人是一種機器人。
- 微波爐、洗衣機這一類依據我們的指令而工作的機器，不算機器人。
掃地機器人也是機器人的一種 (圖片來源：LG官網 )
接下來，讓我們由下列幾個主題，一起來聊聊怎麼開始學習機器人：
- 小朋友現在幾年級？
- 想要學到什麼？
- 想要花多少錢？
- 想要如何學習？
- 小朋友對機器人學習真的有興趣嗎？
- 推薦入門的學習
1. 小朋友現在幾年級？
除非小朋友真的有興趣而且很有資質，要不然我不建議超齡學習。（當然，站在父母的立場，一定覺得自己的小孩應該是在四歲的時候，就已經符合這兩個條件了。）
一般而言，如果是純粹機構組裝和單純的機構操作，建議至少小學三年級(8歲左右)以上再開始學習。因為小三以後，小朋友已經具備基本數學四則運算的能力，對物理現象也較有觀念，因此能夠理解或體會大部分的機械觀念，像是簡單的齒輪計算，和對機器人重心安排的觀念等等。
如果內容包含程式控制，那建議開始的學習年齡是小五以上的年紀（10歲左右）。因為程式控制牽涉到邏輯思考，大部分的小朋友在10歲以後，比較能理解這一類的問題。如果在邏輯部分還沒有辦法融會貫通，很多時候我們會發現，小朋友只能死背老師教過的程式指令，卻沒有辦法真正的將這些程式應用到不同的環境。
當然以上提到的建議年齡只是一個參考，小朋友到底該何時開始學習，還是只有家長最了解自家小朋友的狀況，所以這部分就要留給家長去做決定了。
2. 想要從機器人身上學到什麼？
小朋友能夠從課程中學習到什麼呢？一般而言，機器人至少含蓋了下列領域的知識：機構組裝（機械）、電路串接（電子）、電機控制（電機）和程式開發（電腦）。有些機器人會參考生物的方式來讓機器人產生移動（例如模仿人類、蜘蛛、魚類等等），這樣還可以進一步學習到仿生運動（仿生）的知識。
蜘蛛機器人仿照蜘蛛的運動方式來讓機器人移動 (圖片來源：Regis[雷基士]部落格)
格鬥機器人著重於動作的研究 (圖片來源：样儀機器人夢工廠)
有家長會擔心一開始課程若選錯了方向，會不會影響到未來的學習？其實我認為，並沒有所謂選錯方向這個問題，因為在學習機器人的過程中，這些所有相關領域的知識，遲早都會需要應用並學習得到。
3. 想要購買和學習機器人的預算有多少？
另一個家長需要預先做好心理建設的部分，就是費用了。機器人的學習涵蓋的技術範圍和深度很廣，需要不斷嘗試和持續學習。因此，小朋友如果真的對這個領域很有興趣，希望能持續深入學習，可能要有做長期投資的準備。
簡單的來看，費用可以分成兩大部分：教材和學費。
(1) 教材（學習套件）：
價格從幾千塊台幣到數萬塊台幣都有。有些學習套件可以重複使用，在學習過程中不太需要持續添購新的配件。也有一類的教材在學習過程中需要陸續添購配件。這些教材各有其優缺點，我們會在另一篇文章來介紹。
(2) 學費：
坊間機器人教室的收費方式五花八門，並沒有一個標準的收費模式。一般教室收費大概在每小時300 – 400新台幣之間。通常一堂課約是一個半小時或兩小時，也就是每次上課的費用大概在600-800塊之間。
4. 想要怎麼學習？
由於機器人所包含的各領域知識，都需要透過學習來進步，因此在選擇教材的同時，也需要預先思考到能夠持續學習的方式。例如：若是自學，是不是有足夠的資源和技術支援，來協助組裝設定過程中所遇到的問題？若是想上課，在家長喜歡的區域內，是否有合適的教室可以提供教學？有了好的學習支援，才可能享受持續不斷的學習樂趣。
由於是入門學習，因此如果條件允許，我會通常建議家長考慮先到教室上一到兩期的課程，之後可以再依據小朋友學習的成果，來思考是不是要繼續上課、換學習環境，或是自學。原因如下：
- 教室提供有經驗的老師帶領入門，幫助克服學習瓶頸
- 教室可以推薦合適初學者的教材，避免選到不合適教材的風險
- 與相同興趣的同學一同學習，能同時學習團隊合作、共同成長
- 教室有經驗能協助小朋友報名參加機器人競賽（機器人競賽對學習成長非常有幫助）
- 容易取得學習和教材相關的資源和訊息
米兔機器人也適合機器人入門學習 (圖片來源：小米社區)
至於是該先選教材，還是先選教室？這可能就需要依照各別的狀況來決定了。您或許可以先選擇偏好的教材，然後搜尋合適的教室；或是先找到合適的教室，再依他們的專長選用教材。在台灣，您如果住在大城市，兩種方案您都可以考慮。不過，在大部分的城市，並不是所有的教材都有教室提供相應課程。所以先找到教室再決定教材，對家長來說可能是比較容易的方案。有些機器人教室甚至可以提供教材在課堂上使用，不需要在一開始就先購買教材。
如果選擇自學，那需要特別注意這點：一定要選擇一套使用者多、教學資源容易取得的的教材。教材的來源可能是原廠提供的教學文件、書本、網路教學等等。一個容易判斷的方法，就是直接上網到原廠網站確認，看有沒有提供教學文件；或到國內外的網路書店搜尋，看看有沒有相關的著作；並利用關鍵字在搜尋引擎搜尋看看，是否有相關的國內外網站有相關的教學；同時也可以到Youtube上確認一下有沒有教學影片可以參考。
教材搜尋方向：
- 原廠網站：教學文件及影片
- 國內外網路書店：教學工具書
- 網站教學
- Youtube教學影片
5. 小朋友真的有興趣嗎？
最後，我會建議可以在學習一段時間（上過一到兩期課程，或學習三到六個月）後，設立一個評估點，由家長和小朋友一起評估對學習的成效是否滿意。相信此時的家長和小朋友除了對整體機器人學習更有概念之外，也能真的了解對目前的學習是否真的有興趣？有沒有需要換個更感興趣的方向繼續學習？或是發現與期待不符合，應該先暫停課程？
孩子們學習合作組裝機器人 (圖片來源：getty images)
結語
機器人已經是全球最熱門產業之一。在學習過程中除了訓練各領域的知識和能力外，同時可以提升小朋友追根究柢的研發精神，以及團隊合作的能力。對家長而言，機器人學習絕對可以視為是對小朋友的未來最有價值的投資。
推薦入門學習領域
- 機器人套件
- 樂高
- Makeblock
- 米兔機器人
- 機器手臂
- 人型機器人套件
〈本文同步發表於作者網站 － 九號空間，原文連結： [九號觀點]小朋友該如何入門學習機器人〉
〈責任編輯：賴芳如〉
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