物聯網議題持續熱燒，除原有以AllJoyn開放原碼專案（Qualcomm於2011年提出）為基礎所發展成的AllSeen聯盟（2013年底）外，7月8日Intel也與Samsung、Dell、Broadcom、Atmel、Wind River（2009年由Intel收購，但仍獨立運作）等6家業者共組開放互連聯盟（Open Interconnect Consortium；OIC），且在共組前的7月1日，Microsoft宣佈加入AllSeen聯盟。
AllJoyn網路架構示意圖
OIC與AllSeen相同，也將採開放原碼方式發展，但OIC有意推行認證測試，細節尚未公佈。
但7月15日Nest Labs（已由Google收購）提出Thread技術，同樣訴求物聯網應用（特別是家庭應用），並有ARM、Big Ass Fans、Samsung、Freescale、Silicon Labs、Yale等業者加入，預計2015年第2季才開放新會員加入。
由於2則消息過近，一些新聞報導未說明技術細節，認為AllSeen、OIC、Thread等三者具混淆性，事實上AllSeen與OIC確實定位相近，但Thread則與AllSeen、OIC沒有衝突。
AllSeen與OIC均在訂立一個互通性的框架，遵循此框架可讓應用程式、作業系統、通訊技術與協定、硬體裝置等各層次互通，避免不相容的問題及重複開發的浪費等。OIC與AllSeen相同，也將採開放原碼方式發展，但OIC有意推行認證測試，細節則尚未公佈。
OIC由於剛成立，因此僅6家業者會員（Board董事級會員），AllSeen則在9家Premier主席級會員外，尚有49家Community社群級會員、5家Sponsored贊助級會員。且AllSeen官網已有許多程式碼、開發套件可下載，OIC尚無。
而Thread技術方面，Thread是一種新的物聯網無線網路，與Wi-Fi、Bluetooth等屬相同層次，相對的，AllSeen與OIC追求廣泛支援各種網路技術，不僅支援Wi-Fi、Bluetooth，也支援ZigBee、Z-Wave、ANT+等。
Thread的切入點？
Thread運作架構示意圖
為何Nest Labs認為Thread有機會呢？筆者初步評判的答案是：Wi-Fi太耗電、Bluetooth尚未到位、Z-Wave太封閉、ZigBee太發散，因而有Thread登場的空間。
以數位家庭的物聯網情境而言，Wi-Fi確實較Bluetooth、ZigBee耗電，Wi-Fi追求高速傳輸（Mbps級、Gbps級），但物聯網多只要kbps等級的傳輸率，且希望電池能撐愈久愈好，特別是Nest Labs是賣智慧型煙霧感測器，感測器得靠電池維持運作，而百餘、數百天即需換一次電池。
至於Bluetooth，Bluetooth SIG雖宣稱Bluetooth 4.1支援物聯網（開始支援Mesh拓樸），包留一個L2CAP的專屬通道可供實現IPv6，但具體實現方式尚未訂定，且估Nest Labs有規避Bluetooth相關技術費用（授權、測試認證等）的想法，因而搶先推行Thread。
至於Z-Wave技術雖也是聯盟型態，但晶片供應商僅Zensys（2008年由Sigma Designs收購）一家，不似Bluetooth晶片可選擇Nordic、TI，或ZigBee可選擇Ember/Silicon Labs、TI/Chipcon、NXP/Jennic等。相對的，Thread一起頭就宣佈支持IPv6（IPv6 over Wireless Personal Area Network, 6LoWPAN），追求與ZigBee、Bluetooth一樣的省電性。
Thread比較類似家用物聯網需求的升級版ZigBee。
整體比較結果，Thread技術與ZigBee技術最相近，然已有ZigBee為何還需要Thread？估在於ZigBee的支援面太廣，ZigBee在網路層就分成ZigBee/ZigBee PRO、RF4CE、ZigBee IP等三大類，在三大類之上又有10種以上的應用型態（Application Profile），雖已有偏智慧家庭層面的應用型態，如ZHA（ZigBee Home Automation）、ZLL（ZigBee Light Link）、ZRC（ZigBee Remote Control），但也要兼顧產業用、零售用等發展，家用物聯網恐難全心投入。
鎖定家用物聯網
事實上現有ZigBee晶片業者對Thread也抱支持態度，如Freescale、Silicon Labs等，均是Thread的首波支持成員，而尚未加入的NXP、Atmel也在現有ZigBee晶片產品外，也已透漏將推出Thread相容晶片，估是以ZigBee晶片升級而成，甚至在底層技術方面（如無線射頻）可完全沿用，只要更新已出貨系統的韌體或軟體即可支援Thread。
也因為是設定家庭使用，因此Thread只要能支援200多個裝置（節點）即可，ZigBee的多數家用情境也在255個（8-bit）裝置內，ZigBee PRO的65,536個（16-bit）裝置多屬產業應用，如極長運輸路徑的油管壓力監控，智慧電網（Smart Grid）的大面積用電情形監控等。Z-Wave同樣屬家用訴求，最多僅支援236個裝置。
因此，從種種層面看，Thread比較類似家用物聯網需求的升級版ZigBee，是以ZigBee為基礎擴展延伸，並與Bluetooth、Z-Wave、Wi-Fi競爭。無論Thread能否成功，都將促使整體家用物聯網市場更快發展，至少也能逼迫其他角逐的技術儘快跟進提升。
(本文同時發表於CTIMES）
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