作者：Frankie Chien
最近幾年開始聽到企業界、產業界、學界，甚至連政治界都開始喊出推廣 IoT 的口號，到底什麼是 IoT，可以讓整個世界都為之瘋狂呢？又和我們的生活有什麼關係？
從M2M到IoT
IoT是 Internet of Thing 的縮寫，顧名思義就是「讓什麼東西都上網」，所以中文命名是「物聯網」。
其實在1999年 Kevin Ashton 就已提出物聯網的概念，當時的概念是所有的物件都應該安裝一個感應器與連結晶片，使得所有物件都可以互相溝通，形成一個物件對物件（Machine to Machine, M2M）的網絡，再連上網際網路，使用者將可以獲得即時、實用的資訊，並同時做出判斷和決策(註1)。
網路蓬勃發展，直通”雲端”
還記得在早期沒有網路的時代，人類必須要靠書信和電話來傳遞、記錄彼此間所要表達的訊息，等到電腦和網路開始發展，這些訊息被轉換成電子訊號傳送出去，讓我們的訊息傳遞變得即時又便利。
在近幾年，行動上網 3G、4G 的蓬勃發展，讓網路從撥接、ADSL、光纖等有線網路之外，多了另一種無線上網的途徑，上網越來越便利，頻寬越來越大，速度越來越快，到2015年的今天，幾乎在世界的各個角落，都可以透過各種行動裝置上網。
隨著網路的發展，衍生了很多的應用及服務，原因是因為上網的方法變容易了，而上網的人數也變多了！所以就產生各種服務，而網路就好像是一個虛擬環境中的真實世界一樣，裡面有賣場、有新聞、有書籍，有各種我們在真實生活中會需要、使用到的工具。
為了讓這些資訊及服務能隨時隨地的讓人使用，就產生了這幾年非常夯的雲端（Cloud），我們可以把各種資訊及服務放在雲端上面，當我們需要的時候，只需要透過網際網路去存取放在雲端上的資料，這樣的方式讓我們可以隨時隨地的使用。
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- 網路普及伴隨雲端(Cloud)應用的發展。網路已不再跼限於PC及有線網路，近年來3G、4G等行動網路已漸漸讓上網的門檻大大降低，雲端的應用開始受到重視。
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- 許多服務都來自於雲端(Cloud)的應用。
從雲端到物聯網
物聯網就是在雲端和網路發展下的一個概念，透過各種不同的上網方式，我們可以讓任何物品連接到網路上，這樣的好處在於，即使我們並不在物品的旁邊，也能透過國際網路從遠端直接控制和管理，而這些物品所產生的各種訊息，可以直接儲存在雲端上，產生記錄供使用者查詢。
舉例來說，像是市面上販售的智慧型插座，使用者只要將電器安裝在智慧型插座上，就能從手機 App 透過國際網路去控制這個電器的開啟/關閉，查詢電器的耗電量，甚至控制電壓及電流，而操作這些設定的時候，使用者只需要連上國際網路即可，完全不限制所在地點，即便人在國外，仍然可以控制在台灣的電器，是不是既方便又有趣呢！而這只是一個物聯網最簡單、直接的一種應用方式。
工研院的智慧插座結合了家庭電力線、無線傳輸及藍芽。
無限的應用，也要讓人安心！
其實物聯網的應用發展非常多種，你能想像未來的任何設備，不論是醫療、通訊、家電、汽車、浴室、馬桶、建築…等等，任何想得到的東西都可能連上網際網路，變成 IoT 應用的一部分。
我們可以預見，在不久的將來，會有越來越多的東西可以連接網際網路，生活也會變得與網路密不可分，但也可能會產生很多的問題，像是安全性、個人隱私等等，還有更多更多我們可能都還沒想到的問題，其實都是值得我們繼續探討的。
物聯網的發展，我們所要關注的不只是它的便利、新奇與應用，同時也必須瞭解它所帶來的問題，才能讓人類有更完善的生活。
全世界都將成為一個網絡，Internet of Things 的時代即將來臨。
延伸閱讀
註1：原文請參考『物聯網興起，帶動半導體的發展』）
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