什麼是3D列印？ #
3D列印（3D printing），又被稱為積層製造、立體列印、增材製造，可以帶指任何列印三維物體的過程。在列印過程中，是一個不斷添加的過程，在電腦的控制之下層疊材料。列印的內容可以來源自三維模型或是其他的電子資料，列印出來的物體可以擁有各種特徵以及形狀。
常見的用途除了製作模型、公仔之外，對科技發展也有很大的突破，譬如說可以製造部分的大小零件，比傳統的零件製造更快，也更精細。材料隨著發展也不僅止於塑膠，玻璃、金屬、木材等等材料也逐漸被納入3D列印的材料來源。目前，全世界都在探討3D列印的更多可能性，未來可能連食物、器官都可以被列印。
3D列印機正進行3D列印（圖片來源）
3D列印跟傳統製造的方式有哪些差異？ #
相比傳統製造，3D列印有以下幾項優勢：
一是在材料的選擇上非常廣泛。不只侷限在塑膠，還有如金屬、合金等適用於重工業、電子產業的材料，甚至連玻璃、陶瓷、木材都可以作為3D列印的材料。而除了上述的常見用料之外，諸如碳纖維或克維拉纖維（防彈背心的必備材料）、奈米複合式強化素材等等，也被廣泛的運用。目前最新的研究更是在於說將碳纖維應用在形狀記憶聚合物的復合材料上。
二是設計與製造的快速結合。3D列印在製造的時候，其藍圖是以數位的檔案為主，而數位檔案會使製造的過程更靈活，因為使用者即可在電腦上輸出設計與製造，無需經由傳統製造的開模程序（壓模、鑄模），使製造程序更為簡便。在體積合適的前提之下，3D列印可以讓設計與製造快速整合，縮減時間與勞力成本。而因為全程由電腦管控，也大幅的降低了人工組裝造成的失誤率。
三是在產品製作上可以更精細。數位化的設計，讓3D列印可以製造出精巧的設計或是繁複的細節，克服了傳統模具上生產的困難。不過以目前的技術而言，3D列印要花費的時間遠比傳統製造還要來得多，材料也會有額外的耗費，仍有一定的空間可以進行發展。
四是可以減少原料的浪費。傳統製造的製造方式是以模具射出、接合組裝或是使用機械切削機加工等等，但是這些製造方式對原料的浪費其實非常嚴重，這種製造方式又被稱為「減法製造」。儘管這些製造後的原料也可以回收再作利用，但是相比3D列印使用「列印噴頭」的方式，還是後者對原料的使用更佳精準。
3D列印的發展方向是什麼？ #
隨著3D列印技術的漸趨成熟，列印的模式也越發多變。除了常見的製造模具、工業設計等專業領域的魔席智造之外，3D列印也逐漸往產品製造的方向發展。如在醫療領域中，3D列印可以列印牙齒、骨骼等等，都可以作為手術移植的用途；在博物館裡，館方可以以3D列印的複製品來做展示，保護文物不會因為環境或意外而受損；在建築產業中，3D列印可以來列印建築模型，以低成本、快速的方式來完成模型的製作，而近年來，3D列印更是連建築都能列印，列印出的房屋也確實能夠居住。
目前3D列印的技術仍然在增長，而研發者也持續的研究如何整合複數的材料、將電子零件納入3D列印的產品以及醫療領域中的人體器官列印技術。相信在不遠的未來，，3D列印會成為我們生活周遭隨處可見的技術。
建築工人正運用3D列印技術蓋房（圖片來源）
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