80年代末的美國，是一個商業發達，以金融帶動經濟股市發展的年代，當時的社會新鮮人皆對金融相關科系趨之若鶩。有位名為迪安・卡門的企業家注意到，對理工科學感興趣的學生們年年減少，因此在麻省理工教授伍迪．佛勞爾的意見下，決定創辦一場機器人競賽，期望結合科學與競技，吸引學生們投入科學領域。
從1988年舉辦第一屆，至今這項由FIRST組織主辦的比賽年年舉辦，不只賽事遍及全球二十幾個國家與三千多隻隊伍投入其中，且成為全球各名校補助科技人才獎學金的重要標的。這賽事稱為First Robot Competition（FRC），通過各地的區域選拔賽晉級的隊伍才能至美國參加世界決賽。
FRC與日後FIRST所分出按年齡劃分的項目（FLL.JR、FLL、FTC）相比更為專業與更講究團隊合作。除了要設計一台五十多公斤，能夠完成主辦單位所要求各種任務的機器人，例如得精準扔球、丟飛盤、搬運、平衡木行走等外，團隊還得設計簡報、撰寫企劃書、掌控經費。
FRC比賽現場（圖片來源：中科管理局提供）
澳洲區域賽事負責人Luan Heimlich曾表示學生在參與FRC的過程中，不只考驗機器人的技術，也會實際運用有關商業、行銷、媒體、動畫、網頁、財務管理的理論。同時也必須學會團隊合作與溝通協商能力，都是當今社會最重要的能力，可謂是STEM（科學、技術、工程、數學）教育做中學、學中做的最佳體現。
長年推動機器人教育，培訓選拔台灣隊伍參加FLL和FTC比賽的台灣玉山機器人協會詹煥貞理事長，歸納要推動與參與此類賽事所必要的條件，包括獎學金、企業贊助以及政府協助；前兩者都有民間力量的幫忙，但要推廣專業程度更高的FRC往往缺乏政府協助的臨門一腳，然而從2017年開始，中科管理局的積極籌畫讓台灣開始有能在FRC大放異彩的機會。
中科在2017年成立中科智慧機器人自造基地，並不餘遺力地推廣自造者運動、AI機器人專案開發與教學，同時更致力在全台灣向各學校推廣FRC賽事。中科自造基地從官方角度給予的幫助可分為三個面向：
1. 場地與設備
就像其他的運動賽事，FRC的比賽場地也如一棟體育館龐大，而且一旁通常會佈置各種設備讓參賽者進行調整。但台灣學生在國內並沒有類似場地可以練習與測試，若要參與國際賽事，往往要到當地才能實際習慣比賽會場。為此中科自造基地提供專門的場地與設備，可以讓國內隊伍在比賽前就有環境來做最好的準備，各式設備也是培訓時，學生學習與實作的重要工具。
2018年台灣FRC選拔賽。（圖片來源：取自中科管理局影片紀錄檔）
2. 培訓選拔
中科自造基地從去年開始陸續開設相關講座與課程，並廣招人才進行培訓，從去年的FRC觀摩與培訓開始，進行各式與國際同等規格的培訓、選拔賽、校際交流賽、FRC季後賽。不論是硬體或賽制皆相當完整，連被邀請前來參訪的美國FRC負責人也相當讚賞。
這些課程與模擬賽還有另一層意義：過程中，每支隊伍同時是競爭對手，卻也是互相學習的對象，在培訓與競技中交流與進步。2017年台灣推出三隊參加FRC，今年已有七隊報名參加區域賽，且有兩隻隊伍以高名次晉級決賽都是顯著的成果。
2018年FRC，台灣隊伍在區域賽奪得佳績。（圖片來源：中科管理局提供）
3. 主辦賽事
中科舉辦各種賽事以及鼓勵各學校報名還有另一項目標，就是向國際證明台灣具備主辦區域賽的能力（主辦國至少需有二十四隊參賽隊伍）。目前的成果也得到FRC相關人員的讚賞，透過派員與參訪，中科已積極與FRC洽談主辦的可能性，目標是能在2020年主辦台灣FRC區域賽。主辦的意義在於不只要讓台灣學生能在主場比賽，也要邀請其他國家的人才來參賽，認識台灣、交流技術，讓台灣與全球機器人領域有更深的連結。
小結
現今各國對機器人競技如此投入，無不看重機器人產業年年升高的產值，希望培育更多相關創意及技術人才，掌握未來產業的主導性，而FIRST全稱的意涵 －激發對科學與科技的認同（For Inspiration and Recognition of Science and Technology）顯然就是培育人才的第一步。而中科AI機器人自造基地積極參與及申辦FRC，有助於台灣人才走向世界，也讓世界人才來到台灣，值得肯定與期待。
（作者：林彥維；責任編輯：葉于甄）
- 【人物專訪】酷設工坊的Jarvish智慧安全帽，讓騎車更便利 - 2018/11/05
- 【Maker盛事】自造零設限，下一位自造者就是你！ - 2018/10/03
- 【人物專訪】少年Maker黃仁澤的自造遊樂園 - 2018/09/11
